Знаменитые алмазы
История алмазов в древнейшие времена была связана с борьбой за их обладание и, как следствие, с миром уголовных преступлений — убийств, шантажа, грабежей. «Кровь на алмазах» — во многих случаях такое выражение имело не только переносный, но и буквальный смысл. Это объясняется редкостью находок крупных высококачественных ювелирных алмазов и их исключительно высокой стоимостью. И дело не только в уникальных размерах камней. Как отмечал известный геолог и знаток драгоценных камней Г. Смит, «их стоимость такова, что они имеют гораздо большее значение, чем просто украшения: это сгустки великого могущества и потенциальный источник благ и бедствий».
На протяжении многих веков единственным поставщиком алмазов для всего мира была Индия, поэтому неудивительно, что большинство наиболее прославленных, знаменитых алмазов имеют родословную, корнями уходящую в эту страну.
Алмаз является самым твердым природным веществом на земле, понятно, насколько трудоемок процесс его гравирования. Тем не менее даже при отсутствии современных технических средств древние мастера добивались поразительных успехов, создавая подлинные шедевры. На Парижской выставке в 1867 г. экспонировался алмаз с прекрасно выгравированной мужской, головой работы Якова Ломбардского (XVI в.). Известен также поясной портрет императора Нерона, выгравированный на алмазе Иоанном Констанци в XVIII столетии. В Государственном Эрмитаже хранится вырезанная на алмазе печать изумительно тонкой работы.
Надо сказать, что индийские властители были широко известны своими великолепными коллекциями драгоценностей, особенно алмазов, но и среди этих коллекций собрание раджи Бароды выделялось своим исключительным богатством. К тому же коллекция в руках ее обладателя представляла весьма коварное оружие. Раджа нашел оригинальный способ расправляться с прогневившими его людьми: он отравлял их алмазной пылью (!). Таким способом он попытался избавиться и от британского резидента полковника Фейра. Это было обнаружено, вызвало страшный гнев королевы Виктории, и раджа лишился своих владений, а вместе с ними и своего собрания сокровищ.